Sistemele de scriere împart textul în unități reutilizabile. Un grafem este cea mai mică unitate funcțională a unui sistem de scriere, aproximativ analogă fonemului din vorbire.

În alfabete, grafemele corespund în mare parte literelor, deși digrafele pot funcționa ca grafeme individuale. Alte sisteme folosesc caractere pentru silabe sau morfeme. Grafemele sunt abstracte; formele lor apar ca glife care variază în funcție de font și mână.

Reforma ortografică, predarea alfabetizării și codificarea digitală depind toate de o analiză clară a grafemelor. Confuzia grafemelor cu valorile fonetice denaturează modul în care scrisul se raportează la vorbire. Tipologii compară inventarele de grafeme atunci când clasifică sistemele de scriere.

• Cea mai mică unitate funcțională a unui sistem de scriere
• Realizat vizual prin glife
• Poate reprezenta sunete, silabe sau morfeme
• Central pentru ortografie și alfabetizare