Los sistemas de escritura dividen el texto en unidades reutilizables. Un grafema es la unidad funcional más pequeña de un sistema de escritura, aproximadamente análoga al fonema en el habla.

En los alfabetos, los grafemas se corresponden principalmente con las letras, aunque los dígrafos pueden funcionar como grafemas individuales. Otros sistemas utilizan caracteres para las sílabas o los morfemas. Los grafemas son abstractos; sus formas aparecen como glifos que varían según la fuente y la mano.

La reforma ortográfica, la enseñanza de la lectoescritura y la codificación digital dependen de un análisis grafémico preciso. Confundir los grafemas con los valores fonéticos distorsiona la relación entre la escritura y el habla. Los tipólogos comparan los inventarios de grafemas al clasificar los sistemas de escritura.

• Unidad funcional más pequeña de un sistema de escritura
• Realizado visualmente mediante glifos
• Pueden representar sonidos, sílabas o morfemas.
• Fundamental para la ortografía y la alfabetización