Τα συστήματα γραφής διασπούν το κείμενο σε επαναχρησιμοποιήσιμες μονάδες. Ένα γράφημα είναι η μικρότερη λειτουργική μονάδα ενός συστήματος γραφής, περίπου ανάλογο με το φώνημα στην ομιλία.

Στα αλφάβητα, τα γραφήματα αντιστοιχούν σε μεγάλο βαθμό σε γράμματα, αν και τα δίγραφα μπορούν να λειτουργήσουν ως μεμονωμένα γραφήματα. Άλλα συστήματα χρησιμοποιούν χαρακτήρες για συλλαβές ή μορφήματα. Τα γραφήματα είναι αφηρημένα. Τα σχήματά τους εμφανίζονται ως σύμβολα που ποικίλλουν ανάλογα με τη γραμματοσειρά και το χέρι.

Η ορθογραφική μεταρρύθμιση, η διδασκαλία του γραμματισμού και η ψηφιακή κωδικοποίηση εξαρτώνται όλα από τη σαφή ανάλυση γραφημάτων. Η σύγχυση των γραφημάτων με τις φωνητικές τιμές παρουσιάζει λανθασμένα τον τρόπο με τον οποίο η γραφή σχετίζεται με την ομιλία. Οι τυπολόγοι συγκρίνουν τα αποθέματα γραφημάτων κατά την ταξινόμηση συστημάτων γραφής.

• Η μικρότερη λειτουργική μονάδα ενός συστήματος γραφής
• Οπτικά υλοποιείται με σύμβολα
• Μπορεί να αντιπροσωπεύει ήχους, συλλαβές ή μορφήματα
• Κεντρικό στοιχείο στην ορθογραφία και τον γραμματισμό