像here、now和you這樣的詞語，只有在知道說話者是誰以及說話地點的情況下才有意義。指示語是指某些表達方式的指稱取決於語境──尤其是人稱、地點和時間──的現象。

人稱指示語區分說話者、聽話者和其他人物。空間指示語將事物定位在說話者的位置。時間指示語將事件錨定在說話的時刻。手勢通常伴隨指示詞出現，強化了指示詞與語境的關聯性。

不同語言對指示訊息的編碼方式各不相同，包括複雜的方位詞系統或敬語形式。當指示中心發生轉移時，翻譯和對話系統都會面臨挑戰。語用學將指示資訊視為意義並非完全包含在句子內部的核心例證。

• 根據上下文對人、地點或時間的指稱
• 包括「我」、「這裡」和「明天」等字眼。
• 常常輔以手勢
• 不同語言的複雜程度各不相同