Những từ như here, now, và you chỉ có nghĩa khi bạn biết ai đang nói và từ đâu. Phép chỉ định là hiện tượng mà theo đó sự tham chiếu của một số biểu thức nhất định phụ thuộc vào ngữ cảnh phát ngôn—đặc biệt là ngôi, địa điểm và thời gian.

Chỉ định ngôi phân biệt người nói, người nghe và những người khác. Chỉ định không gian xác định vị trí của các thực thể so với vị trí của người nói. Chỉ định thời gian gắn kết các sự kiện với thời điểm nói. Cử chỉ thường đi kèm với các từ chỉ định, củng cố tính chất phụ thuộc vào ngữ cảnh của chúng.

Các ngôn ngữ mã hóa chỉ định vị trí khác nhau, bao gồm cả các hệ thống phức tạp về thuật ngữ chỉ hướng hoặc các hình thức ngôi vị kính ngữ. Người dịch và các hệ thống hội thoại gặp khó khăn khi trung tâm chỉ định vị trí thay đổi. Ngữ dụng học coi chỉ định vị trí là minh chứng cốt lõi cho thấy ý nghĩa không chỉ gói gọn trong câu.

• Tham chiếu phụ thuộc vào ngữ cảnh đến người, địa điểm hoặc thời gian.
• Bao gồm các từ như tôi, ở đây và ngày mai.
• Thường được hỗ trợ bằng cử chỉ
• Độ phức tạp khác nhau tùy thuộc vào từng ngôn ngữ.