Expressões como here, now e you só fazem sentido quando se sabe quem está a falar e de onde. A deixis é o fenómeno pelo qual a referência de certas expressões depende do contexto da enunciação — especialmente pessoa, lugar e tempo.

A deixis pessoal distingue o falante, o ouvinte e os outros. A deixis espacial localiza as entidades em relação à posição do falante. A deixis temporal ancora os acontecimentos ao momento da fala. Os gestos acompanham frequentemente as palavras deícticas, reforçando a sua natureza contextualizada.

As línguas codificam a deixis de diferentes formas, incluindo sistemas elaborados de termos direcionais ou formas honoríficas de pessoa. Os tradutores e os sistemas de diálogo enfrentam dificuldades quando os centros deícticos se deslocam. A pragmática trata a deixis como uma demonstração fundamental de que o significado não está totalmente contido apenas nas frases.

• Referência contextualizada a pessoa, lugar ou tempo.
• Inclui termos como eu, aqui e amanhã.
• Frequentemente acompanhado por gestos
• A complexidade varia de acordo com o idioma.