لا معنى لكلمات مثل "أنا هنا" و"أنا الآن" و"أنا أنت" إلا بمعرفة المتحدث ومكانه. والإشارة هي الظاهرة التي يعتمد فيها مرجع بعض التعبيرات على سياق الكلام، وخاصة الشخص والمكان والزمان.

يُفرّق التأشير الشخصي بين المتحدث والمخاطَب وغيرهما. ويُحدد التأشير المكاني موقع الكيانات بالنسبة لموقع المتحدث. ويربط التأشير الزمني الأحداث بلحظة الكلام. وغالبًا ما تُصاحب الإيماءات الكلمات الإشارية، مما يُعزز طبيعتها المرتبطة بالسياق.

تُشفّر اللغات الإشارة بطرقٍ مختلفة، بما في ذلك أنظمة معقدة من المصطلحات الاتجاهية أو صيغ التوقير. ويواجه المترجمون وأنظمة الحوار صعوبةً عندما تتغير مراكز الإشارة. ويتعامل علم التداولية مع الإشارة باعتبارها دليلاً أساسياً على أن المعنى لا يقتصر كلياً على الجمل وحدها.

• إشارة تعتمد على السياق إلى الشخص أو المكان أو الزمان
• يتضمن مصطلحات مثل أنا، هنا، وغداً
• غالباً ما يتم دعم ذلك بالإيماءات
• تختلف درجة تعقيدها باختلاف اللغات