一個社會選擇要保護什麼，就體現了它的價值。文化遺產涵蓋了從前人那裡繼承下來的、被認為值得保護和傳承的古蹟、傳統、語言和習俗。

有形遺產包括建築物、文物和景觀；無形遺產涵蓋儀式、工藝和口頭傳統。國家和國際機構指定遺址和習俗予以法律保護。關於誰的遺產才算數，以及誰控制其詮釋和經濟利益，常常會產生爭議。

文化遺產既能促進團結，也能造成分裂。它既能支持旅遊業和教育，也可能導致鮮活傳統的停滯或邊緣群體的排斥。歷史學家和文化遺產專家需要在保護與變革、真實性與適應性之間尋求平衡。文化遺產的概念本身也由來已久，其發展歷程從精英階層的紀念碑擴展到更廣泛的文化表達形式。

• 傳承的傳統和古​​蹟因其保護價值而備受重視
• 包括有形和無形形式
• 受指定和爭議約束
• 平衡保護與生活實踐