إن ما يختار المجتمع الحفاظ عليه يكشف عن قيمه. يشمل التراث المعالم الأثرية والتقاليد واللغات والممارسات الموروثة من الأجيال السابقة والتي تُعتبر جديرة بالحماية والتوريث.

يشمل التراث المادي المباني والتحف والمناظر الطبيعية؛ أما التراث غير المادي فيشمل الطقوس والحرف اليدوية والتقاليد الشفوية. وتُحدد الهيئات الوطنية والدولية المواقع والممارسات لحمايتها قانونياً. وكثيراً ما تنشأ نزاعات حول أي التراث له قيمة، ومن يسيطر على تفسيره وفوائده الاقتصادية.

للتراث دورٌ في التوحيد أو التفرقة. فهو يدعم السياحة والتعليم، ولكنه قد يُجمّد التقاليد الحية أو يُقصي الفئات المهمشة. ويتعامل المؤرخون والمتخصصون في التراث مع التوتر القائم بين الحفاظ على التراث وتغييره، وبين الأصالة والتكيف. وللمفهوم نفسه تاريخٌ عريق، إذ توسّع من المعالم الأثرية المرموقة إلى تعبيرات ثقافية أوسع.

• التقاليد والمعالم الموروثة التي تحظى بالتقدير للحفاظ عليها
• يشمل ذلك الأشكال المادية وغير المادية
• رهناً بالتعيين والطعن
• يوازن بين الحفاظ على البيئة والممارسات الحياتية