一个社会选择保护什么，就体现了它的价值观。文化遗产涵盖了从前人那里继承下来的、被认为值得保护和传承的古迹、传统、语言和习俗。

有形遗产包括建筑物、文物和景观；无形遗产涵盖仪式、工艺和口头传统。国家和国际机构指定遗址和习俗予以法律保护。关于谁的遗产才算数，以及谁控制其诠释和经济利益，常常会产生争议。

文化遗产既能促进团结，也能造成分裂。它既能支持旅游业和教育，也可能导致鲜活传统的停滞或边缘群体的排斥。历史学家和文化遗产专家需要在保护与变革、真实性与适应性之间寻求平衡。文化遗产的概念本身也由来已久，其发展历程从精英阶层的纪念碑扩展到更广泛的文化表达形式。

• 传承的传统和古迹因其保护价值而备受重视
• 包括有形和无形形式
• 受指定和争议约束
• 平衡保护与生活实践