Những gì một xã hội lựa chọn để bảo tồn cho thấy những giá trị mà xã hội đó trân trọng. Di sản bao gồm các công trình kiến ​​trúc, truyền thống, ngôn ngữ và phong tục được thừa hưởng từ các thế hệ trước và được đánh giá là xứng đáng được bảo vệ và truyền lại.

Di sản vật thể bao gồm các công trình kiến ​​trúc, hiện vật và cảnh quan; di sản phi vật thể bao gồm các nghi lễ, nghề thủ công và truyền thống truyền miệng. Các tổ chức quốc gia và quốc tế chỉ định các địa điểm và tập quán để được bảo vệ theo pháp luật. Thường xuyên xảy ra tranh chấp về việc di sản của ai được công nhận và ai có quyền kiểm soát việc giải thích và lợi ích kinh tế từ nó.

Di sản có thể thống nhất hoặc chia rẽ. Nó hỗ trợ du lịch và giáo dục nhưng cũng có thể làm đóng băng các truyền thống sống hoặc loại trừ các nhóm bị thiệt thòi. Các nhà sử học và chuyên gia về di sản phải cân bằng giữa bảo tồn và thay đổi, tính xác thực và sự thích ứng. Bản thân khái niệm này cũng có một lịch sử, mở rộng từ các công trình kiến ​​trúc của giới thượng lưu đến các biểu hiện văn hóa rộng lớn hơn.

• Các truyền thống và di tích được kế thừa có giá trị cần được bảo tồn.
• Bao gồm cả các hình thức hữu hình và vô hình.
• Tùy thuộc vào việc chỉ định và tranh chấp.
• Cân bằng giữa bảo tồn và thực tiễn sinh hoạt