Αυτό που επιλέγει να διατηρήσει μια κοινωνία αποκαλύπτει τι εκτιμά. Η κληρονομιά περιλαμβάνει τα μνημεία, τις παραδόσεις, τις γλώσσες και τις πρακτικές που κληρονομήθηκαν από προηγούμενες γενιές και κρίνονται άξιες προστασίας και μετάδοσης.

Η υλική κληρονομιά περιλαμβάνει κτίρια, αντικείμενα και τοπία. Η άυλη κληρονομιά καλύπτει τελετουργίες, χειροτεχνίες και προφορικές παραδόσεις. Εθνικοί και διεθνείς φορείς ορίζουν χώρους και πρακτικές για νομική προστασία. Συχνά προκύπτουν διαφωνίες σχετικά με το ποιανού η κληρονομιά μετράει και ποιος ελέγχει την ερμηνεία και τα οικονομικά της οφέλη.

Η πολιτιστική κληρονομιά μπορεί να ενώσει ή να διχάσει. Υποστηρίζει τον τουρισμό και την εκπαίδευση, αλλά μπορεί επίσης να παγώσει ζωντανές παραδόσεις ή να αποκλείσει περιθωριοποιημένες ομάδες. Οι ιστορικοί και οι επαγγελματίες της πολιτιστικής κληρονομιάς πλοηγούνται στην ένταση μεταξύ διατήρησης και αλλαγής, αυθεντικότητας και προσαρμογής. Η ίδια η έννοια έχει ιστορία, που εκτείνεται από τα ελίτ μνημεία σε ευρύτερες πολιτιστικές εκφράσεις.

• Κληρονομημένες παραδόσεις και μνημεία που έχουν αξία για τη διατήρησή τους
• Περιλαμβάνει απτές και άυλες μορφές
• Υπόκειται σε χαρακτηρισμό και αμφισβήτηση
• Ισορροπεί τη διατήρηση με τις πρακτικές διαβίωσης