Bir toplumun korumayı seçtiği şeyler, değer verdiği şeyleri ortaya koyar. Kültürel miras, önceki nesillerden miras kalan ve korunmaya ve aktarılmaya değer görülen anıtları, gelenekleri, dilleri ve uygulamaları kapsar.

Somut miras binaları, eserleri ve manzaraları içerirken; soyut miras ritüelleri, el sanatlarını ve sözlü gelenekleri kapsar. Ulusal ve uluslararası kuruluşlar, yasal koruma altına alınacak alanları ve uygulamaları belirler. Hangi mirasın geçerli sayılacağı, yorumlanmasının ve ekonomik faydalarının kim tarafından kontrol edileceği konusunda sık sık anlaşmazlıklar ortaya çıkar.

Kültürel miras birleştirici veya bölücü olabilir. Turizmi ve eğitimi desteklerken, aynı zamanda yaşayan gelenekleri dondurabilir veya marjinalleştirilmiş grupları dışlayabilir. Tarihçiler ve kültürel miras uzmanları, koruma ve değişim, özgünlük ve uyum arasındaki gerilimi yönetirler. Kavramın kendisinin de bir tarihi vardır; elit anıtlardan daha geniş kültürel ifadelere doğru genişlemiştir.

• Miras kalan gelenekler ve korunmaya değer anıtlar
• Somut ve soyut biçimleri içerir.
• Belirlenmeye ve itiraza tabidir.
• Koruma ile yaşam pratiğini dengeler.