積雪經年累月地堆積，最終會凝結成冰並開始流動。冰川由緻密冰體組成，依靠自身重力持續移動。山谷冰川佔據山谷地帶；冰蓋則會掩埋整個地形。

冰川以拔蝕和磨蝕作用侵蝕地表，雕琢出冰斗、山脊和U形谷。它們搬運各種大小的碎屑，並在冰融化後將其沉積為冰磧。冰川的流動速度因坡度、厚度和溫度而異，從每年幾公尺到幾公里不等。

隨著氣候變暖，世界上大部分冰川目前都在消融。冰川融水導致海平面上升，並為許多河流提供季節性水源。監測冰河物質平衡是氣候變遷的一個靈敏指標。冰川的藍色冰層仍然是自然界最引人注目的景觀之一。

• 移動的緻密冰體
• 由壓實的雪形成
• 侵蝕沉積形成獨特的地形
• 目前在大多數地區出現退潮