何年も降り積もった雪は、やがて密度が増して氷となり、流れ始める。氷河とは、自重で移動する密度の高い氷の塊である。谷氷河は山の谷間を覆い、氷床は広大な地形を覆い尽くす。

氷河は、削り取りと摩耗によって侵食を行い、圏谷、稜線、U字谷を形成します。氷河はあらゆる大きさの堆積物を運び、氷が溶けるとそれを堆積物として堆積させます。流速は、傾斜、厚さ、温度によって、年間数メートルから数キロメートルまで変化します。

世界の氷河のほとんどは、気候温暖化に伴い現在後退している。氷河の融解水は海面上昇の一因となり、多くの河川に季節的な水を供給する。氷河の質量収支を監視することは、気候変動の敏感な指標となる。氷河の青い氷は、自然界で最も印象的な光景の一つであり続けている。

• 移動する高密度の氷の塊
• 圧縮された雪から形成される
• 侵食と堆積によって特徴的な地形を形成する
• 現在、ほとんどの地域で後退している