积雪经年累月地堆积，最终会凝结成冰并开始流动。冰川是由致密冰体组成，依靠自身重力持续移动。山谷冰川占据山谷地带；冰盖则会掩埋整个地貌。

冰川通过拔蚀和磨蚀作用侵蚀地表，雕琢出冰斗、山脊和U形谷。它们搬运各种大小的碎屑，并在冰融化后将其沉积为冰碛。冰川的流动速度因坡度、厚度和温度而异，从每年几米到几公里不等。

随着气候变暖，世界上大部分冰川目前都在消融。冰川融水导致海平面上升，并为许多河流提供季节性水源。监测冰川物质平衡是气候变化的一个灵敏指标。冰川的蓝色冰层仍然是自然界最引人注目的景观之一。

• 移动的致密冰体
• 由压实的雪形成
• 侵蚀和沉积形成独特的地貌
• 目前在大多数地区出现退潮