La neige qui persiste année après année finit par se transformer en glace et se met à couler. Un glacier est une masse de glace dense et persistante qui se déplace sous son propre poids. Les glaciers de vallée occupent les vallées montagneuses ; les calottes glaciaires recouvrent des paysages entiers.

Les glaciers érodent la roche par arrachement et abrasion, creusant des cirques, des arêtes et des vallées en U. Ils transportent des débris de toutes tailles et les déposent sous forme de till lors de la fonte des glaces. Leur vitesse d'écoulement varie de quelques mètres à plusieurs kilomètres par an selon la pente, l'épaisseur et la température.

La plupart des glaciers du monde reculent actuellement sous l'effet du réchauffement climatique. Leurs eaux de fonte contribuent à l'élévation du niveau de la mer et alimentent de nombreux cours d'eau de façon saisonnière. Le suivi du bilan de masse des glaciers constitue un indicateur sensible du changement climatique. La glace bleue d'un glacier demeure l'un des spectacles les plus saisissants de la nature.

• Masse de glace dense en mouvement
• Formes issues de la neige compactée
• Érode et dépose des formes de relief distinctives
• Actuellement en retrait dans la plupart des régions