Sneeuw die jaar na jaar blijft liggen, verdicht uiteindelijk tot ijs en begint te stromen. Een gletsjer is een permanente massa van dicht ijs die onder zijn eigen gewicht beweegt. Dalgletsjers bevinden zich in bergdalen; ijsplaten bedekken complete landschappen.

Gletsjers eroderen door het uittrekken en afschuren van materiaal, waardoor cirques, arêtes en U-vormige valleien ontstaan. Ze transporteren puin van allerlei groottes en zetten dit af als till wanneer het ijs smelt. De stroomsnelheid varieert van enkele meters tot meerdere kilometers per jaar, afhankelijk van de helling, dikte en temperatuur.

De meeste gletsjers ter wereld trekken zich momenteel terug als gevolg van de opwarming van het klimaat. Hun smeltwater draagt ​​bij aan de stijging van de zeespiegel en levert seizoensgebonden water aan vele rivieren. Het monitoren van de massabalans van gletsjers is een gevoelige indicator voor klimaatverandering. Het blauwe ijs van een gletsjer blijft een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen.

• Bewegende massa dicht ijs
• Vormt zich uit samengeperste sneeuw
• Erodeert en zet kenmerkende landvormen af.
• Momenteel trekt het zich terug in de meeste regio's.