يتراكم الثلج عامًا بعد عام، ثم يتحول تدريجيًا إلى جليد ويبدأ بالتدفق. النهر الجليدي عبارة عن كتلة جليدية كثيفة تتحرك بفعل وزنها. تشغل الأنهار الجليدية الواديية وديان الجبال، بينما تغطي الصفائح الجليدية مناظر طبيعية بأكملها.

تُؤدي الأنهار الجليدية إلى التعرية عن طريق الاقتلاع والتآكل، مُشكّلةً أحواضاً جليدية، وحوافاً حادة، وودياناً على شكل حرف U. وتنقل هذه الأنهار الحطام بمختلف أحجامه، وتُرسّبه على شكل رواسب جليدية عند ذوبان الجليد. وتتراوح معدلات تدفقها من بضعة أمتار إلى عدة كيلومترات سنوياً، وذلك تبعاً للانحدار، والسماكة، ودرجة الحرارة.

تتراجع معظم الأنهار الجليدية في العالم حاليًا مع ارتفاع درجات الحرارة. وتساهم مياه ذوبانها في ارتفاع مستوى سطح البحر، كما تُغذي العديد من الأنهار بالمياه الموسمية. ويُعدّ رصد توازن كتلة الأنهار الجليدية مؤشرًا دقيقًا لتغير المناخ. ولا يزال الجليد الأزرق للأنهار الجليدية من أروع المناظر الطبيعية.

• كتلة جليدية كثيفة متحركة
• تتشكل من الثلج المتراكم
• يؤدي إلى تآكل وترسيب أشكال أرضية مميزة.
• يتراجعون حالياً في معظم المناطق