Zăpada care persistă an de an se densifică în cele din urmă în gheață și începe să curgă. Un ghețar este un corp persistent de gheață densă care se mișcă sub propria greutate. Ghețarii de vale ocupă văile montane; calotele glaciare îngroapă peisaje întregi.

Ghețarii se erodează prin smulgere și abraziune, sculptând circuri, arête și văi în formă de U. Aceștia transportă resturi de toate dimensiunile și le depun până la topirea gheții. Debitele variază de la câțiva metri la câțiva kilometri pe an, în funcție de pantă, grosime și temperatură.

Majoritatea ghețarilor lumii se retrag în prezent pe măsură ce clima se încălzește. Apa provenită din topirea ghețarilor contribuie la creșterea nivelului mării și furnizează apă sezonieră multor râuri. Monitorizarea bilanțului masic al ghețarilor oferă un indicator sensibil al schimbărilor climatice. Gheața albastră a unui ghețar rămâne una dintre cele mai izbitoare priveliști din natură.

• Masă de gheață densă în mișcare
• Se formează din zăpadă compactată
• Erodează și depune forme de relief distincte
• În prezent, se retrag în majoritatea regiunilor