地球歷史浩瀚無垠，若無框架則難以敘述。地質年代尺度依據岩石和化石記錄，將長達45.4億年的地質歷史劃分為一系列層級分明的單元－宙、世代、紀、世和期。放射性定年法測定的絕對年齡則用於校正相對序列。

主要的地質分界線通常與大規模物種滅絕或其他全球事件相吻合。隨著新的年代和相關性的出現，地質分界線也在不斷改進。國際委員會利用全球地層剖面來正式定義地質階段的分界線。

學生首先接觸到熟悉的時代和時期；專家則研究階段和帶。時間尺度使得任何經過年代測定的岩石或化石都能被納入地球歷史的共同敘事中。它既是一種實用工具，也是兩個世紀地層學研究的精華所在。

• 地球歷史的層級系統
• 結合了相對年代測定法和絕對年代測定法
• 邊界通常標誌著重大的生物事件。
• 根據國際協議不斷更新