Jordens historia är för lång för att beskrivas utan ett ramverk. Den geologiska tidsskalan delar upp den 4,54 miljarder år långa historien i hierarkiska namngivna enheter – eoner, eror, perioder, epoker och tidsåldrar – baserat på bergarter och fossila fynd. Absoluta åldrar från radiometrisk datering kalibrerar den relativa sekvensen.

Stora gränser sammanfaller ofta med massutdöenden eller andra globala händelser. Skalan förfinas kontinuerligt allt eftersom nya datum och korrelationer dyker upp. Internationella kommissioner formaliserar definitionerna av etappgränser med hjälp av globala stratotypsektioner.

Studenterna möter först de välbekanta epokerna och perioderna; specialister arbetar på nivån av stadier och zoner. Tidsskalan gör det möjligt att placera vilken daterad bergart eller fossil som helst i en gemensam berättelse om jordens historia. Det är både ett praktiskt verktyg och en sammanfattning av två århundraden av stratigrafisk forskning.

• Hierarkiskt system för jordens historia
• Kombinerar relativ och absolut datering
• Gränser markerar ofta stora biotiska händelser
• Kontinuerligt uppdaterad genom internationellt avtal