地球の歴史はあまりにも長く、枠組みなしに語ることはできません。地質年代尺度は、岩石や化石の記録に基づいて、45億4000万年の記録を、累代、代、紀、世、時代といった階層的な単位に区分しています。放射年代測定による絶対年代は、相対的な順序を較正する役割を果たします。

主要な境界は、大量絶滅やその他の地球規模の出来事と一致することが多い。新たな年代や相関関係が明らかになるにつれて、その尺度は継続的に改良される。国際委員会は、世界規模の層序模式断面を用いて、地質時代境界の定義を正式に定める。

学生はまず馴染みのある時代や期間に触れ、専門家は段階や帯といったレベルで研究を進める。この時間スケールを用いることで、年代が特定された岩石や化石を地球史の共通の物語の中に位置づけることができる。これは実用的なツールであると同時に、2世紀にわたる地層学研究の集大成でもある。

• 地球の歴史に関する階層システム
• 相対年代測定と絶対年代測定を組み合わせたもの
• 境界線はしばしば主要な生物学的出来事を示す。
• 国際協定に基づき継続的に更新される