Historie Země je příliš dlouhá na to, aby se dala vyprávět bez nějakého rámce. Geologická časová stupnice dělí 4,54 miliardy let starý záznam do hierarchických pojmenovaných jednotek – eonů, ér, období, epoch a věků – na základě horninového a fosilního záznamu. Absolutní stáří z radiometrického datování kalibruje relativní posloupnost.

Hlavní hranice se často shodují s masovými vymíráními nebo jinými globálními událostmi. Stupnice se neustále zpřesňuje s objevováním nových dat a korelací. Mezinárodní komise formalizují definice hranic stádií pomocí globálních stratotypových sekcí.

Studenti se nejprve setkávají se známými epochami a obdobími; specialisté pracují na úrovni stádií a zón. Časová stupnice umožňuje zařadit jakoukoli datovanou horninu nebo fosilii do společného příběhu historie Země. Je to praktický nástroj i shrnutí dvou století stratigrafického výzkumu.

• Hierarchický systém historie Země
• Kombinuje relativní a absolutní randění
• Hranice často označují významné biotické události
• Průběžně aktualizováno mezinárodní dohodou