A Föld története túl hosszú ahhoz, hogy keret nélkül elmesélhessük. A geológiai időskála a 4,54 milliárd éves feljegyzést hierarchikus, elnevezett egységekre – eonokra, korszakokra, időszakokra, korszakokra és korokra – osztja fel a kőzet- és fosszilis leletek alapján. A radiometrikus kormeghatározásból származó abszolút korok kalibrálják a relatív sorrendet.

A főbb határok gyakran egybeesnek tömeges kihalásokkal vagy más globális eseményekkel. A skálát folyamatosan finomítják, ahogy új dátumok és összefüggések jelennek meg. A nemzetközi bizottságok globális sztratotípus-szelvények segítségével formalizálják a szakaszhatárok meghatározását.

A diákok először az ismerős korszakokkal és időszakokkal találkoznak; a szakemberek szakaszok és zónák szintjén dolgoznak. Az időskála lehetővé teszi, hogy bármely keltezett kőzetet vagy fosszíliát elhelyezzünk a Föld történetének közös narratívájában. Ez egyben gyakorlati eszköz és két évszázados rétegtani kutatás összefoglalása.

• A Föld történetének hierarchikus rendszere
• Kombinálja a relatív és az abszolút datálást
• A határok gyakran jelentős biotikus eseményeket jelölnek
• Folyamatosan frissítve nemzetközi megállapodás alapján