地球历史浩瀚无垠，若无框架则难以叙述。地质年代尺度根据岩石和化石记录，将长达45.4亿年的地质历史划分为一系列层级分明的单元——宙、代、纪、世和期。放射性测年法测定的绝对年龄则用于校准相对序列。

主要的地质分界线通常与大规模物种灭绝或其他全球性事件相吻合。随着新的年代和相关性的出现，地质分界线的划分也在不断完善。国际委员会利用全球地层剖面来正式定义地质阶段的分界线。

学生们首先接触到熟悉的时代和时期；专家们则研究阶段和带。时间尺度使得任何经过年代测定的岩石或化石都能被纳入地球历史的共同叙事之中。它既是一种实用工具，也是两个世纪地层学研究的精华。

• 地球历史的层级系统
• 结合了相对年代测定法和绝对年代测定法
• 边界通常标志着重大的生物事件。
• 根据国际协议不断更新