Jordens historie er for lang til å beskrives uten et rammeverk. Den geologiske tidsskalaen deler den 4,54 milliarder år lange historien inn i hierarkiske navngitte enheter – eoner, epoker, perioder, epoker og tidsaldre – basert på bergarts- og fossilregisteret. Absolutte aldre fra radiometrisk datering kalibrerer den relative rekkefølgen.

Store grenser faller ofte sammen med masseutryddelser eller andre globale hendelser. Skalaen forbedres kontinuerlig etter hvert som nye datoer og korrelasjoner dukker opp. Internasjonale kommisjoner formaliserer definisjonene av stadiegrenser ved hjelp av globale stratotypeseksjoner.

Studentene møter først de kjente epokene og periodene; spesialister jobber på nivå med stadier og soner. Tidsskalaen gjør det mulig å plassere enhver datert stein eller fossil i en felles fortelling om jordens historie. Det er både et praktisk verktøy og en destillasjon av to århundrer med stratigrafisk forskning.

• Hierarkisk system for jordens historie
• Kombinerer relativ og absolutt datering
• Grenser markerer ofte store biotiske hendelser
• Kontinuerlig oppdatert av internasjonal avtale