Istoria Pământului este prea lungă pentru a fi relatată fără un cadru. Scara timpului geologic împarte înregistrarea de 4,54 miliarde de ani în unități ierarhice denumite - eoni, ere, perioade, epoci și vârste - pe baza registrului rocilor și fosilelor. Vârstele absolute din datarea radiometrică calibrează secvența relativă.

Limitele majore coincid adesea cu extincții în masă sau alte evenimente globale. Scara este rafinată continuu pe măsură ce apar noi date și corelații. Comisiile internaționale formalizează definițiile limitelor etapelor folosind secțiuni stratotipice globale.

Studenții se întâlnesc mai întâi cu erele și perioadele familiare; specialiștii lucrează la nivel de etape și zone. Scara temporală permite plasarea oricărei roci sau fosile datate într-o narațiune comună a istoriei Pământului. Este atât un instrument practic, cât și o sinteză a două secole de cercetare stratigrafică.

• Sistem ierarhic pentru istoria Pământului
• Combină datarea relativă și absolută
• Granițele marchează adesea evenimente biotice majore
• Actualizat continuu prin acord internațional