Jordens historie er for lang til at fortælle uden en ramme. Den geologiske tidsskala opdeler den 4,54 milliarder år lange optegnelse i hierarkiske navngivne enheder - æoner, epoker, perioder, epoker og tidsaldre - baseret på klippe- og fossilregistret. Absolutte aldre fra radiometrisk datering kalibrerer den relative rækkefølge.

Store grænser falder ofte sammen med masseudryddelser eller andre globale begivenheder. Skalaen forfines løbende, efterhånden som nye datoer og korrelationer dukker op. Internationale kommissioner formaliserer definitionerne af stadiegrænser ved hjælp af globale stratotypesektioner.

Studerende møder først de velkendte epoker og perioder; specialister arbejder på stadie- og zoneniveau. Tidsskalaen gør det muligt at placere enhver dateret sten eller fossil i en fælles fortælling om Jordens historie. Det er både et praktisk værktøj og en destillation af to århundreders stratigrafisk forskning.

• Hierarkisk system for Jordens historie
• Kombinerer relativ og absolut datering
• Grænser markerer ofte store biotiske begivenheder
• Løbende opdateret via international aftale