還原是指物質獲得電子的過程，與氧化相反。在氧化還原反應中，兩者總是同時發生。獲得電子的物質被還原，其氧化態降低。這個術語最初指的是從金屬礦石中去除氧的過程，但現在涵蓋了任何獲得電子的過程。口訣 OIL RIG 有助於記憶：氧化是損失，還原是獲得。

還原劑提供電子，自身則被氧化。常見的還原劑包括氫、碳以及鈉、鋅等金屬。從鐵礦石提取鐵的過程中，碳將氧化鐵還原為鐵，而碳則被氧化成二氧化碳。在鋁的生產過程中，電解法將氧化鋁還原為鋁。該過程需要消耗大量的電力。

還原反應廣泛應用於許多工業製程。它能從礦石中提取金屬，在製藥過程中將硝基化合物轉化為胺類，並為燃料電池提供氫氣。還原反應在生物學中也至關重要。光合作用將二氧化碳還原為葡萄糖。呼吸作用將葡萄糖氧化為二氧化碳和水。電子傳遞鏈將氧氣還原為水。

還原反應並非總是涉及金屬。它也可以涉及非金屬，例如氯還原為氯化物。它還可以涉及有機分子，例如酮還原為醇。共同點是電子的獲得。還原反應是一種基本的化學過程。