还原是指物质获得电子的过程，与氧化相反。在氧化还原反应中，两者总是同时发生。获得电子的物质被还原，其氧化态降低。该术语最初指的是从金属矿石中去除氧的过程，但现在涵盖了任何获得电子的过程。口诀 OIL RIG 有助于记忆：氧化是损失，还原是获得。

还原剂提供电子，自身则被氧化。常见的还原剂包括氢、碳以及钠、锌等金属。在从铁矿石中提取铁的过程中，碳将氧化铁还原为铁，而碳则被氧化成二氧化碳。在铝的生产过程中，电解法将氧化铝还原为铝。该过程需要消耗大量的电力。

还原反应广泛应用于许多工业过程中。它能从矿石中提取金属，在制药过程中将硝基化合物转化为胺类，并为燃料电池提供氢气。还原反应在生物学中也至关重要。光合作用将二氧化碳还原为葡萄糖。呼吸作用将葡萄糖氧化为二氧化碳和水。电子传递链将氧气还原为水。

还原反应并非总是涉及金属。它也可以涉及非金属，例如氯还原为氯化物。它还可以涉及有机分子，例如酮还原为醇。共同点是电子的获得。还原反应是一种基本的化学过程。