अपचयन किसी पदार्थ द्वारा इलेक्ट्रॉनों का ग्रहण करना है। यह ऑक्सीकरण का विपरीत है। ये दोनों अपचयन हमेशा रेडॉक्स अभिक्रियाओं में एक साथ होते हैं। जो पदार्थ इलेक्ट्रॉन ग्रहण करता है, वह अपचयित हो जाता है। उसकी ऑक्सीकरण अवस्था घट जाती है। मूल रूप से यह शब्द धातु अयस्क से ऑक्सीजन के निष्कासन को संदर्भित करता था, लेकिन अब यह इलेक्ट्रॉनों के किसी भी ग्रहण को समाहित करता है। OIL RIG स्मरणात्मक सूत्र सहायक होता है: ऑक्सीकरण हानि है, अपचयन लाभ है।

अपचायक इलेक्ट्रॉन दान करते हैं और स्वयं ऑक्सीकृत हो जाते हैं। सामान्य अपचायकों में हाइड्रोजन, कार्बन और सोडियम तथा जस्ता जैसी धातुएँ शामिल हैं। लौह अयस्क से लोहा निकालने की प्रक्रिया में, कार्बन लौह ऑक्साइड को अपचयित करके लोहा बनाता है। कार्बन ऑक्सीकृत होकर कार्बन डाइऑक्साइड में परिवर्तित हो जाता है। एल्युमीनियम के उत्पादन में, विद्युत अपचय द्वारा एल्युमीनियम ऑक्साइड को एल्युमीनियम में परिवर्तित किया जाता है। इस प्रक्रिया में अत्यधिक मात्रा में बिजली की आवश्यकता होती है।

अपचयन का उपयोग कई औद्योगिक प्रक्रियाओं में होता है। यह अयस्कों से धातुओं का उत्पादन करता है, औषधियों में नाइट्रो यौगिकों को अमीन्स में परिवर्तित करता है, और ईंधन कोशिकाओं के लिए हाइड्रोजन उत्पन्न करता है। जीव विज्ञान में भी इसका महत्वपूर्ण योगदान है। प्रकाश संश्लेषण कार्बन डाइऑक्साइड को ग्लूकोज में परिवर्तित करता है। श्वसन ग्लूकोज को कार्बन डाइऑक्साइड और जल में ऑक्सीकृत करता है। इलेक्ट्रॉन परिवहन श्रृंखला ऑक्सीजन को जल में परिवर्तित करती है।

अपचयन केवल धातुओं तक ही सीमित नहीं है। इसमें अधातुओं का अपचयन भी शामिल हो सकता है, जैसे क्लोरीन का क्लोराइड में अपचयन। इसमें कार्बनिक अणुओं का अपचयन भी शामिल हो सकता है, जैसे कीटोन का अल्कोहल में अपचयन। इन सभी में इलेक्ट्रॉनों का ग्रहण होना सर्वमान्य है। अपचयन एक मूलभूत रासायनिक प्रक्रिया है।