Η αναγωγή είναι η αύξηση ηλεκτρονίων από μια ουσία. Είναι το αντίθετο της οξείδωσης. Τα δύο συμβαίνουν πάντα μαζί στις οξειδοαναγωγικές αντιδράσεις. Η ουσία που κερδίζει ηλεκτρόνια ανάγεται. Η κατάσταση οξείδωσής της μειώνεται. Ο όρος αρχικά αναφερόταν στην απομάκρυνση οξυγόνου από ένα μεταλλικό μετάλλευμα, αλλά τώρα καλύπτει οποιαδήποτε αύξηση ηλεκτρονίων. Το μνημονικό OIL RIG βοηθάει: Η οξείδωση είναι απώλεια, η αναγωγή είναι κέρδος.

Τα αναγωγικά μέσα δίνουν ηλεκτρόνια και οξειδώνονται τα ίδια. Συνηθισμένα αναγωγικά μέσα περιλαμβάνουν το υδρογόνο, τον άνθρακα και μέταλλα όπως το νάτριο και τον ψευδάργυρο. Κατά την εξαγωγή σιδήρου από σιδηρομετάλλευμα, ο άνθρακας ανάγει το οξείδιο του σιδήρου σε σίδηρο. Ο άνθρακας οξειδώνεται σε διοξείδιο του άνθρακα. Στην παραγωγή αλουμινίου, η ηλεκτρόλυση ανάγει το οξείδιο του αλουμινίου σε αλουμίνιο. Η διαδικασία απαιτεί τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας.

Η αναγωγή χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανικές διεργασίες. Παράγει μέταλλα από μεταλλεύματα, μετατρέπει νιτροενώσεις σε αμίνες στα φαρμακευτικά προϊόντα και παράγει υδρογόνο για κυψέλες καυσίμου. Είναι επίσης σημαντική στη βιολογία. Η φωτοσύνθεση ανάγει το διοξείδιο του άνθρακα σε γλυκόζη. Η αναπνοή οξειδώνει τη γλυκόζη σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Η αλυσίδα μεταφοράς ηλεκτρονίων ανάγει το οξυγόνο σε νερό.

Η αναγωγή δεν αφορά πάντα τα μέταλλα. Μπορεί να περιλαμβάνει αμέταλλα, όπως η αναγωγή του χλωρίου σε χλωρίδιο. Μπορεί να περιλαμβάνει οργανικά μόρια, όπως η αναγωγή μιας κετόνης σε αλκοόλη. Το κοινό νήμα είναι η αύξηση των ηλεκτρονίων. Η αναγωγή είναι μια θεμελιώδης χημική διαδικασία.