Sự khử là quá trình một chất nhận electron. Nó ngược lại với quá trình oxy hóa. Hai quá trình này luôn xảy ra cùng nhau trong các phản ứng oxy hóa khử. Chất nhận electron bị khử. Trạng thái oxy hóa của nó giảm xuống. Thuật ngữ này ban đầu dùng để chỉ việc loại bỏ oxy khỏi quặng kim loại, nhưng hiện nay nó bao gồm bất kỳ sự nhận electron nào. Mẹo nhớ OIL RIG giúp ích: Oxidation Is Loss, Reduction Is Gain (Oxy hóa là mất mát, Khử là nhận).

Các chất khử nhường electron và bản thân chúng bị oxy hóa. Các chất khử phổ biến bao gồm hydro, cacbon và các kim loại như natri và kẽm. Trong quá trình chiết xuất sắt từ quặng sắt, cacbon khử oxit sắt thành sắt. Cacbon bị oxy hóa thành cacbon đioxit. Trong sản xuất nhôm, điện phân khử oxit nhôm thành nhôm. Quá trình này đòi hỏi một lượng điện năng khổng lồ.

Phản ứng khử được sử dụng trong nhiều quy trình công nghiệp. Nó sản xuất kim loại từ quặng, chuyển đổi các hợp chất nitro thành amin trong dược phẩm và tạo ra hydro cho pin nhiên liệu. Nó cũng rất quan trọng trong sinh học. Quang hợp khử carbon dioxide thành glucose. Hô hấp oxy hóa glucose thành carbon dioxide và nước. Chuỗi vận chuyển electron khử oxy thành nước.

Phản ứng khử không phải lúc nào cũng chỉ xảy ra với kim loại. Nó có thể liên quan đến các phi kim, như sự khử clo thành clorua. Nó cũng có thể liên quan đến các phân tử hữu cơ, như sự khử xeton thành ancol. Điểm chung là sự thu nhận electron. Khử là một quá trình hóa học cơ bản.