黃道帶是由一系列星座組成的帶狀區域，它們沿著黃道環繞天空，黃道是太陽一年中運行的軌跡。行星和月亮也都在這條帶狀區域內運行，因此古代天文學家密切觀測它。黃道帶一詞源自希臘文“zodiakos”，意為“小動物的圓圈”。

巴比倫天文學家將太陽帶劃分為12個相等的部分，每個部分寬30度，並以其包含的星座命名：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座和雙魚座。這些名稱演變成了占星術中的星座，儘管天文學已經發展演變，但這些星座名稱至今仍在使用。

星座和星座符號不再一致。地球自轉軸會發生歲差，導致太陽相對於恆星的位置大約每72年移動一度。占星術成書時，春分時太陽位於牡羊座。如今，它位於雙魚座。星座符號是根據季節而非星象來排列的。

天文學家將黃道帶作為黃道帶上的一個便捷標記。占星家則將其用於其他目的。這兩個領域共享一些術語，但方法論卻截然不同。