El zodíaco es un cinturón de constelaciones que recorre el cielo siguiendo la eclíptica, la trayectoria que el Sol parece describir a lo largo del año. Los planetas y la Luna se mueven dentro de este mismo cinturón, razón por la cual los astrónomos antiguos lo observaban con atención. La palabra proviene del griego zodiakos, que significa círculo de animalitos.

Los astrónomos babilonios dividieron el cinturón en doce secciones iguales, cada una de 30 grados de ancho, y las nombraron según las constelaciones que contenían: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Estos nombres se convirtieron en los signos astrológicos, que aún se utilizan hoy en día a pesar de los avances de la astronomía.

Las constelaciones y los signos ya no coinciden. El eje terrestre precesa, desplazando la posición del Sol con respecto a las estrellas aproximadamente un grado cada 72 años. Cuando se codificó la astrología, el Sol se encontraba en Aries durante el equinoccio de primavera. Hoy está en Piscis. Los signos están determinados por las estaciones, no por las estrellas.

Los astrónomos utilizan el zodíaco como un práctico punto de referencia a lo largo de la eclíptica. Los astrólogos lo utilizan para otros fines. Ambos campos comparten vocabulario, pero no método.