Зодиак — это пояс созвездий, который опоясывает небо вдоль эклиптики, пути, который, как кажется, описывает Солнце за год. Планеты и Луна движутся внутри этого же пояса, поэтому древние астрономы внимательно за ним наблюдали. Слово происходит от греческого zodiakos, что означает «круг маленьких животных».

Вавилонские астрономы разделили пояс астрологов на 12 равных частей, каждая шириной 30 градусов, и назвали их в честь созвездий, которые они содержали: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы. Эти названия стали астрологическими знаками, которые используются и по сей день, несмотря на прогресс в астрономии.

Созвездия и знаки зодиака больше не совпадают. Земная ось прецессирует, смещая положение Солнца относительно звезд примерно на один градус каждые 72 года. Когда астрология была кодифицирована, Солнце находилось в Овне во время весеннего равноденствия. Сегодня оно находится в Рыбах. Знаки зодиака привязаны к временам года, а не к звездам.

Астрономы используют зодиак как удобный ориентир вдоль эклиптики. Астрологи используют его для других целей. Эти две области науки используют общую терминологию, но не общий метод.