O zodíaco é um cinturão de constelações que circunda o céu ao longo da eclíptica, o caminho que o Sol parece percorrer ao longo de um ano. Os planetas e a Lua movem-se dentro desse mesmo cinturão, razão pela qual os astrónomos antigos o observavam atentamente. A palavra vem do grego zodiakos, que significa círculo de pequenos animais.

Os astrónomos babilónicos dividiram a cintura em 12 secções iguais, cada uma com 30 graus de largura, e nomearam-nas de acordo com as constelações que continham: Carneiro, Touro, Gémeos, Caranguejo, Leão, Virgem, Balança, Escorpião, Sagitário, Capricórnio, Aquário e Peixes. Estes nomes tornaram-se os signos astrológicos, que ainda hoje são utilizados, mesmo com a evolução da astronomia.

As constelações e os signos já não se alinham. O eixo da Terra sofre precessão, alterando a posição do Sol em relação às estrelas em cerca de um grau a cada 72 anos. Quando a astrologia foi codificada, o Sol estava em Carneiro no equinócio da primavera. Hoje, está em Peixes. Os signos estão fixados nas estações do ano, e não nas estrelas.

Os astrónomos usam o zodíaco como um marcador conveniente ao longo da eclíptica. Os astrólogos utilizam-no para outros fins. Os dois campos partilham um vocabulário, mas não um método.