黄道带是由一系列星座组成的带状区域，它们沿着黄道环绕天空，黄道是太阳一年中运行的轨迹。行星和月亮也都在这条带状区域内运行，因此古代天文学家密切观测它。黄道带一词源于希腊语“zodiakos”，意为“小动物的圆圈”。

巴比伦天文学家将太阳带划分为12个相等的部分，每个部分宽30度，并以其包含的星座命名：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。这些名称演变成了占星术中的星座，尽管天文学已经发展演变，但这些星座名称至今仍在使用。

星座和星座符号不再一致。地球自转轴会发生岁差，导致太阳相对于恒星的位置大约每72年移动一度。占星术成书之时，春分时太阳位于白羊座。如今，它位于双鱼座。星座符号是根据季节而非星象来排列的。

天文学家将黄道带作为黄道带上的一个便捷标记。占星家则将其用于其他目的。这两个领域共享一些术语，但方法论却截然不同。