Le zodiaque est une ceinture de constellations qui parcourt le ciel le long de l'écliptique, la trajectoire apparente du Soleil au cours de l'année. Les planètes et la Lune se déplacent à l'intérieur de cette même ceinture, raison pour laquelle les astronomes de l'Antiquité l'observaient attentivement. Le mot vient du grec zodiakos, qui signifie « cercle de petits animaux ».

Les astronomes babyloniens divisèrent la ceinture de Noé en douze sections égales, chacune de 30 degrés de large, et les nommèrent d'après les constellations qu'elles contenaient : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau et Poissons. Ces noms devinrent les signes astrologiques, encore utilisés aujourd'hui malgré l'évolution de l'astronomie.

Les constellations et les signes astrologiques ne correspondent plus. L'axe de la Terre précesse, décalant la position du Soleil par rapport aux étoiles d'environ un degré tous les 72 ans. À l'époque où l'astrologie a été codifiée, le Soleil se trouvait en Bélier à l'équinoxe de printemps. Aujourd'hui, il est en Poissons. Les signes sont désormais liés aux saisons, et non aux étoiles.

Les astronomes utilisent le zodiaque comme repère pratique le long de l'écliptique. Les astrologues l'utilisent à d'autres fins. Ces deux disciplines partagent un vocabulaire, mais pas une méthode.