황도대는 태양이 1년 동안 공전하는 경로인 황도를 따라 하늘을 ​​둘러싸고 있는 별자리들의 띠입니다. 행성과 달도 이 띠 안에서 움직이기 때문에 고대 천문학자들은 황도대를 면밀히 관찰했습니다. 황도대라는 단어는 그리스어 'zodiakos'에서 유래했는데, 이는 '작은 동물들의 원'을 의미합니다.

바빌로니아 천문학자들은 허리띠를 각각 30도 너비의 12개 구역으로 나누고, 각 구역에 속한 별자리의 이름을 따서 명명했습니다. 양자리, 황소자리, 쌍둥이자리, 게자리, 사자자리, 처녀자리, 천칭자리, 전갈자리, 사수자리, 염소자리, 물병자리, 물고기자리가 그것입니다. 이 이름들은 오늘날 천문학이 발전했음에도 불구하고 여전히 사용되는 점성술 기호가 되었습니다.

별자리와 별자리가 더 이상 일치하지 않습니다. 지구 자전축의 세차 운동으로 인해 태양의 위치가 약 72년마다 1도씩 변합니다. 점성술이 정립되었을 당시에는 춘분 때 태양이 양자리에 있었습니다. 오늘날에는 물고기자리에 있습니다. 별자리는 계절에 맞춰 정해지는 것이지 별자리에 맞춰 정해지는 것이 아닙니다.

천문학자들은 황도를 황도면상의 편리한 표시로 사용합니다. 점성술사들은 다른 목적으로 황도를 사용합니다. 두 분야는 용어는 공유하지만 방법은 다릅니다.