Ο ζωδιακός κύκλος είναι μια ζώνη αστερισμών που περιβάλλει τον ουρανό κατά μήκος της εκλειπτικής, την τροχιά που φαίνεται να διαγράφει ο Ήλιος σε διάστημα ενός έτους. Οι πλανήτες και η Σελήνη κινούνται μέσα σε αυτήν την ίδια ζώνη, γι' αυτό και οι αρχαίοι αστρονόμοι την παρακολουθούσαν στενά. Η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη ζωδιάκος, που σημαίνει κύκλος από μικρά ζώα.

Οι Βαβυλώνιοι αστρονόμοι χώρισαν τη ζώνη σε 12 ίσα τμήματα, πλάτους 30 μοιρών το καθένα, και τα ονόμασαν από τους αστερισμούς που περιείχαν. Κριός, Ταύρος, Δίδυμοι, Καρκίνος, Λέων, Παρθένος, Ζυγός, Σκορπιός, Τοξότης, Αιγόκερως, Υδροχόος και Ιχθύες. Αυτά τα ονόματα έγιναν τα αστρολογικά ζώδια, τα οποία εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα, παρόλο που η αστρονομία έχει προχωρήσει.

Οι αστερισμοί και τα ζώδια δεν ευθυγραμμίζονται πλέον. Ο άξονας της Γης μεταπίπτει, μετατοπίζοντας τη θέση του Ήλιου σε σχέση με τα αστέρια κατά περίπου μία μοίρα κάθε 72 χρόνια. Όταν κωδικοποιήθηκε η αστρολογία, ο Ήλιος βρισκόταν στον Κριό κατά την εαρινή ισημερία. Σήμερα βρίσκεται στους Ιχθύες. Τα ζώδια είναι καθορισμένα για τις εποχές, όχι για τα αστέρια.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τον ζωδιακό κύκλο ως βολικό δείκτη κατά μήκος της εκλειπτικής. Οι αστρολόγοι τον χρησιμοποιούν για άλλους σκοπούς. Τα δύο πεδία μοιράζονται ένα λεξιλόγιο αλλά όχι μια μέθοδο.