望遠鏡是一種收集並放大來自遙遠天體的光線的儀器。它有兩個作用：一是收集的光線比人眼多，二是分辨出更精細的細節。口徑越大，收集的光線就越多，影像也越清晰。這就是天文學家不斷建造更大望遠鏡的原因。

望遠鏡主要分為兩大類。折射望遠鏡利用透鏡聚焦光線，反射望遠鏡則利用反射鏡。如今大多數大型望遠鏡都是反射式望遠鏡，因為反射鏡的尺寸可以比透鏡大得多，而且不會產生色差。射電望遠鏡利用碟形天線收集無線電波。 X射線望遠鏡則利用嵌套式反射鏡聚焦高能量輻射。每種望遠鏡都針對不同的波長而設計。

望遠鏡就像時光機。當你觀察一顆恆星時，你看到的是它多年前的樣子；當你觀察一個星系時，你看到的是它數百萬年前的樣子。望遠鏡的觀測範圍越廣，它所看到的景象就越能追溯到更久遠的過去。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀測到的星系，正是在宇宙大爆炸後數億年內形成的。

望遠鏡是人類歷史上最重要的發明之一。它改變了我們在宇宙中的位置，並且仍在不斷揭示新的奇蹟。