Et teleskop er et instrument som samler og forstørrer lys fra fjerne objekter. Det gjør to ting: det samler mer lys enn det menneskelige øyet kan, og det løser opp finere detaljer. Jo større blenderåpning, desto mer lys samler det og desto skarpere blir bildet. Det er derfor astronomer stadig bygger større teleskoper.

Det finnes to hovedtyper. Et refrakterende teleskop bruker linser for å fokusere lys. Et reflekterende teleskop bruker speil. De fleste store teleskoper i dag er reflektorer, fordi speil kan lages mye større enn linser og ikke lider av kromatisk aberrasjon. Radioteleskoper bruker paraboler for å samle radiobølger. Røntgenteleskoper bruker nestede speil for å fokusere høyenergistråling. Hver type er designet for en annen bølgelengde.

Teleskoper er tidsmaskiner. Når du ser på en stjerne, ser du den slik den var for mange år siden. Når du ser på en galakse, ser du den slik den var for millioner av år siden. Jo lenger teleskopet kan se, desto lenger tilbake i tid ser det. James Webb-romteleskopet ser galakser som ble dannet bare noen få hundre millioner år etter Big Bang.

Teleskopet er en av de viktigste oppfinnelsene i menneskets historie. Det forandret vår plass i universet, og det fortsetter å avsløre nye underverker.