Teleskop, uzak cisimlerden gelen ışığı toplayıp büyüten bir alettir. İki işlevi vardır: insan gözünün algılayabildiğinden daha fazla ışık toplar ve daha ince ayrıntıları ortaya çıkarır. Açıklık ne kadar büyük olursa, o kadar fazla ışık toplar ve görüntü o kadar net olur. Bu nedenle gökbilimciler sürekli olarak daha büyük teleskoplar inşa ediyorlar.

İki ana türü vardır. Kırıcı teleskoplar ışığı odaklamak için mercekler kullanır. Yansıtıcı teleskoplar ise aynalar kullanır. Günümüzdeki büyük teleskopların çoğu yansıtıcıdır, çünkü aynalar merceklerden çok daha büyük yapılabilir ve renk sapmasından etkilenmezler. Radyo teleskopları radyo dalgalarını toplamak için çanak antenler kullanır. X-ışını teleskopları ise yüksek enerjili radyasyonu odaklamak için iç içe geçmiş aynalar kullanır. Her tür farklı bir dalga boyu için tasarlanmıştır.

Teleskoplar zaman makineleridir. Bir yıldıza baktığınızda, onu yıllar önceki haliyle görürsünüz. Bir galaksiye baktığınızda ise, onu milyonlarca yıl önceki haliyle görürsünüz. Teleskop ne kadar uzağı görebilirse, o kadar geçmişe bakar. James Webb Uzay Teleskobu, Büyük Patlamadan sadece birkaç yüz milyon yıl sonra oluşmuş galaksileri görüyor.

Teleskop, insanlık tarihinin en önemli icatlarından biridir. Evrendeki yerimizi değiştirdi ve yeni harikaları ortaya çıkarmaya devam ediyor.