Un telescopio es un instrumento que capta y amplifica la luz de objetos distantes. Cumple dos funciones: recoge más luz que el ojo humano y permite observar detalles más finos. Cuanto mayor sea la apertura, más luz capta y más nítida será la imagen. Por eso, los astrónomos siguen construyendo telescopios cada vez más grandes.

Existen dos tipos principales. Un telescopio refractor utiliza lentes para enfocar la luz. Un telescopio reflector utiliza espejos. La mayoría de los telescopios grandes actuales son reflectores, ya que los espejos pueden ser mucho más grandes que las lentes y no sufren aberración cromática. Los radiotelescopios utilizan antenas parabólicas para captar ondas de radio. Los telescopios de rayos X utilizan espejos concéntricos para enfocar la radiación de alta energía. Cada tipo está diseñado para una longitud de onda diferente.

Los telescopios son máquinas del tiempo. Cuando observas una estrella, la ves como era hace años. Cuando observas una galaxia, la ves como era hace millones de años. Cuanto más lejos puede ver el telescopio, más atrás en el tiempo puede observar. El Telescopio Espacial James Webb observa galaxias que se formaron apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.

El telescopio es uno de los inventos más importantes de la historia de la humanidad. Cambió nuestro lugar en el universo y continúa revelando nuevas maravillas.