望远镜是一种收集并放大来自遥远天体的光线的仪器。它有两个作用：一是收集的光线比人眼多，二是分辨出更精细的细节。口径越大，收集的光线就越多，图像也越清晰。这就是天文学家不断建造更大望远镜的原因。

望远镜主要分为两大类。折射望远镜利用透镜聚焦光线，反射望远镜则利用反射镜。如今大多数大型望远镜都是反射式望远镜，因为反射镜的尺寸可以比透镜大得多，而且不会产生色差。射电望远镜利用碟形天线收集无线电波。X射线望远镜则利用嵌套式反射镜聚焦高能辐射。每种望远镜都针对不同的波长而设计。

望远镜就像时光机。当你观察一颗恒星时，你看到的是它多年前的样子；当你观察一个星系时，你看到的是它数百万年前的样子。望远镜的观测范围越广，它看到的景象就越能追溯到更久远的过去。詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到的星系，正是宇宙大爆炸后数亿年内形成的。

望远镜是人类历史上最重要的发明之一。它改变了我们在宇宙中的位置，并且仍在不断揭示新的奇迹。