Kính viễn vọng là một dụng cụ thu thập và phóng đại ánh sáng từ các vật thể ở xa. Nó thực hiện hai chức năng: thu thập nhiều ánh sáng hơn mắt người và cho hình ảnh chi tiết hơn. Khẩu độ càng lớn, càng thu thập được nhiều ánh sáng và hình ảnh càng sắc nét. Đó là lý do tại sao các nhà thiên văn học tiếp tục chế tạo những kính viễn vọng lớn hơn.

Có hai loại kính viễn vọng chính. Kính viễn vọng khúc xạ sử dụng thấu kính để hội tụ ánh sáng. Kính viễn vọng phản xạ sử dụng gương. Hầu hết các kính viễn vọng lớn hiện nay là kính phản xạ, vì gương có thể được chế tạo lớn hơn nhiều so với thấu kính và không bị quang sai màu. Kính viễn vọng vô tuyến sử dụng ăng-ten parabol để thu sóng vô tuyến. Kính viễn vọng tia X sử dụng các gương lồng nhau để hội tụ bức xạ năng lượng cao. Mỗi loại được thiết kế cho một bước sóng khác nhau.

Kính thiên văn là những cỗ máy thời gian. Khi bạn nhìn vào một ngôi sao, bạn thấy nó như nó đã từng cách đây nhiều năm. Khi bạn nhìn vào một thiên hà, bạn thấy nó như nó đã từng cách đây hàng triệu năm. Kính thiên văn càng nhìn xa, nó càng quan sát được những sự kiện xảy ra cách đây nhiều triệu năm. Kính thiên văn không gian James Webb quan sát được các thiên hà hình thành chỉ vài trăm triệu năm sau Vụ nổ lớn.

Kính thiên văn là một trong những phát minh quan trọng nhất trong lịch sử loài người. Nó đã thay đổi vị trí của chúng ta trong vũ trụ và tiếp tục hé lộ những điều kỳ diệu mới.