Ein Teleskop ist ein Instrument, das Licht von entfernten Objekten sammelt und vergrößert. Es leistet zweierlei: Es sammelt mehr Licht als das menschliche Auge wahrnehmen kann und es löst feinere Details auf. Je größer die Öffnung, desto mehr Licht sammelt es und desto schärfer ist das Bild. Deshalb bauen Astronomen immer größere Teleskope.

Es gibt zwei Haupttypen. Linsenteleskope bündeln das Licht mithilfe von Linsen, Spiegelteleskope hingegen mithilfe von Spiegeln. Die meisten großen Teleskope sind heutzutage Spiegelteleskope, da Spiegel deutlich größer als Linsen gefertigt werden können und keine chromatische Aberration aufweisen. Radioteleskope nutzen Parabolantennen, um Radiowellen zu empfangen. Röntgenteleskope verwenden ineinander verschachtelte Spiegel, um hochenergetische Strahlung zu bündeln. Jeder Typ ist für einen bestimmten Wellenlängenbereich ausgelegt.

Teleskope sind Zeitmaschinen. Wenn man einen Stern betrachtet, sieht man ihn so, wie er vor Jahren war. Betrachtet man eine Galaxie, sieht man sie so, wie sie vor Millionen von Jahren war. Je weiter das Teleskop sehen kann, desto weiter blickt es in die Vergangenheit zurück. Das James-Webb-Weltraumteleskop beobachtet Galaxien, die nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall entstanden sind.

Das Teleskop ist eine der wichtigsten Erfindungen der Menschheitsgeschichte. Es hat unseren Platz im Universum verändert und enthüllt weiterhin neue Wunder.