Et teleskop er et instrument, der indsamler og forstørrer lys fra fjerne objekter. Det gør to ting: det indsamler mere lys end det menneskelige øje kan, og det opløser finere detaljer. Jo større blændeåbning, desto mere lys indsamler det, og desto skarpere er billedet. Derfor bliver astronomer ved med at bygge større teleskoper.

Der er to hovedtyper. Et refraktionsteleskop bruger linser til at fokusere lys. Et reflekterende teleskop bruger spejle. De fleste store teleskoper i dag er reflektorer, fordi spejle kan laves meget større end linser og ikke lider af kromatisk aberration. Radioteleskoper bruger paraboler til at indsamle radiobølger. Røntgenteleskoper bruger indbyggede spejle til at fokusere højenergistråling. Hver type er designet til en forskellig bølgelængde.

Teleskoper er tidsmaskiner. Når du ser på en stjerne, ser du den, som den var for år siden. Når du ser på en galakse, ser du den, som den var for millioner af år siden. Jo længere teleskopet kan se, jo længere tilbage i tiden ser det. James Webb-rumteleskopet ser galakser, der blev dannet blot et par hundrede millioner år efter Big Bang.

Teleskopet er en af ​​de vigtigste opfindelser i menneskets historie. Det ændrede vores plads i universet, og det fortsætter med at afsløre nye vidundere.